NATURE - Friends connect on a genetic level

Gli scienziati sociali rivelare modelli genetici nelle reti sociali.

Amy Maxmen

I ricercatori hanno trovato dei modelli genetici in gruppi di amici, ma non tutti sono convinti.Nana Taimour

Gruppi di amici presentano modelli di somiglianza genetica, secondo uno studio pubblicato oggi in Gli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ¹ .

I risultati sono basati su modelli di variazione in due dei sei geni campionati tra amici e sconosciuti. Ma la domanda è una vendita dura per alcuni genetisti, che dicono che i ricercatori hanno analizzato i geni non sufficiente per escludere spiegazioni alternative.

Il team, guidato da James Fowler, uno scienziato sociale presso l'Università di California, San Diego, considerato i dati disponibili su sei geni di circa 5.000 individui arruolati in studi indipendenti, e registrato la variazione in un punto specifico, o polimorfismi a singolo nucleotide (SNP), per ogni gene, e paragonato questo tra amici e non amici.

Dopo il controllo per somiglianza genetica a causa di sesso, età, razza o origine comune, gli amici ancora tendevano ad avere la SNP stesso in una posizione in un gene che codifica per il recettore D2 della dopamina, DRD2 . Amici ha anche mostrato una maggiore variazione in una posizione in un gene citocromo CYP2A6 , rispetto ai non-amici.

Un 'gli opposti si attraggono' fenomeno può spiegare la variazioneCYP2A6 tra amici, dicono gli autori. Questo risultato indica che i modelli di genetica non sono sempre il risultato di amici che si connettono attraverso attività analoghe, come correre maratone o suonare strumenti musicali.

Genetic cricche

La funzione ultima della DRD2 o CYP2A6 non è chiaro. Ma gli autori sottolineano che studi precedenti hanno entrambi i geni associati, anche se controverso, con caratteristiche che influenzano il comportamento sociale: DRD2 con l'alcolismo e CYP2A6 con 'apertura'^2 , 3 .

"Quando la gente sceglie gli amici con genotipi simili, fitness di un individuo - o di sopravvivenza fino a quando la riproduzione - riflette non solo i propri geni, ma anche i geni degli amici che hanno scelto", dice Nicholas Christakis, uno scienziato sociale presso la Harvard University di Cambridge, Massachusetts, e autore dello studio. In altre parole, ci potrebbe essere un vantaggio evolutivo per avere amici con geni compatibili, anche se non si hanno figli con loro. Ad esempio, se le persone che sono naturalmente meno suscettibili alle infezioni batteriche appendere in giro insieme, la loro salute collettiva come un gruppo moltiplica perché i batteri non hanno alcuna host vulnerabili.

"Supponendo che hanno ragione, ciò che è interessante di questo studio è che trovano una associazione a livello del SNP," dice David Sloan Wilson, esperto di evoluzione dei gruppi sociali a Binghamton University di New York. Egli dice che gli scienziati sanno da tempo che le persone gravitano verso le persone che la pensano, ma si sarebbe aspettato somiglianze genotipica di essere molto meno evidente, perché il comportamento tende ad essere influenzato da diversi geni. E non c'è ragione di sospettare che gli amici con caratteristiche simili, come l'altruismo, sarebbe in grado di rilevare le variazioni nei geni alla base di quel tratto.

Troppo bello per essere vero?

Ma non tutti sono convinti.

"Se questo è stato uno studio alla ricerca di geni in comune nei pazienti con diabete, non sarebbe all'altezza degli standard del settore," dice David Altshuler, genetista presso il Broad Institute di Cambridge. "Abbiamo impostato questi standard dopo 10 anni di vedere i risultati irriproducibile tanti studi gene-associazione".

'

Poiché la maggior parte dei geni hanno effetti modesti sul comportamento o sulla salute, molti scienziati per scontato che migliaia di SNPs - piuttosto che sei - devono essere analizzati prima di una correlazione ad ogni tratto può essere tranquillamente fatta. I genetisti sono spesso fatica a trovare uno SNP su un milione che correla riproducibile con una malattia, dice Altshuler. "E 'come la squadra comprato sei biglietti della lotteria e ha vinto il Megabucks due volte. - Questo non è come funzionano le cose"

Stanley Nelson, un genetista umana presso l'Università di California, Los Angeles, è d'accordo, aggiungendo: "E 'certamente uno studio provocatorio - Mi sarebbe piaciuto avere visto fare con le informazioni provenienti dal resto del genoma."

Fowler difende la sua scelta di puntare su sei geni, piuttosto che migliaia di persone. informazioni relative al genoma a livello non era disponibile e, dice, la "trasmissione squilibrio" test statistici che il gruppo correva per il controllo di somiglianza a causa di Ancestry sono tra i più forti in materia di studi di genetica umana. 

testo originale

Social scientists reveal genetic patterns in social networks.

Amy Maxmen

Researchers have found genetic patterns in groups of friends, but not everyone is convinced.Nana Taimour

Groups of friends show patterns of genetic similarity, according to a study published today inThe Proceedings of the National Academy of Sciences¹.

The findings are based on patterns of variation in two out of six genes sampled among friends and strangers. But the claim is a hard sell for some geneticists, who say that the researchers have not analysed enough genes to rule out alternative explanations.

The team, led by James Fowler, a social scientist at the University of California, San Diego, looked at the available data on six genes from roughly 5,000 individuals enrolled in unrelated studies, and recorded the variation at one specific point, or single nucleotide polymorphism (SNP), in each gene, and compared this between friends and non-friends.

After controlling for genetic likeness due to sex, age, race or common ancestry, friends still tended to have the same SNP at one position in a gene encoding the dopamine D2 receptor, DRD2. Friends also showed more variation at one position in a cytochrome gene,CYP2A6, than non-friends.

An 'opposites attract' phenomenon may account for the variation inCYP2A6 among friends, say the authors. This result indicates that genetic patterns aren't always the result of friends who connect through similar activities, such as running marathons or playing musical instruments.

Genetic cliques

The ultimate function of DRD2 or CYP2A6 is not clear. But the authors point out that previous studies have associated both genes, albeit controversially, with traits that influence social behaviour: DRD2 with alcoholism and CYP2A6 with 'openness'^2,3.

"When people choose friends with similar genotypes, an individual's fitness — or survival until reproduction — not only reflects their own genes but also the genes of the friends they've chosen," says Nicholas Christakis, a social scientist at Harvard University in Cambridge, Massachusetts, and an author on the study. In other words, there might be an evolutionary benefit to having friends with compatible genes, even if you don't have any offspring with them. For example, if people who are naturally less susceptible to bacterial infection hang around together, their collective health as a group multiplies because the bacteria have no vulnerable hosts.

"Assuming they're right, what's interesting about this study is that they find an association at the level of SNPs," says David Sloan Wilson, an expert on the evolution of social groups at Binghamton University in New York. He says that scientists have long known that people gravitate towards like-minded people, but he would have expected genotypic similarities to be far less apparent, because behaviour tends to be influenced by several genes. And there is little reason to suspect that friends with similar characteristics, such as altruism, would be able to detect variations in the underlying genes for that trait.

Too good to be true?

But not everyone is convinced.

"If this was a study looking for shared genes in patients with diabetes, it would not be up to the standards of the field," says David Altshuler, a geneticist at the Broad Institute in Cambridge. "We set these standards after 10 years of seeing so many irreproducible results in gene-association studies."

Because most genes have modest effects on behaviour or health, many scientists assume that thousands of SNPs — rather than six — need to be analysed before a correlation to any trait can be confidently made. Geneticists are often hard-pressed to find one SNP in a million that reproducibly correlates with a disease, says Altshuler. "It's like the team bought six lottery tickets and won the megabucks twice — this is not how things work."

Stanley Nelson, a human geneticist at the University of California, Los Angeles, agrees, adding: "It certainly is a provocative study — I would have loved to have seen it done with information from the rest of the genome."

Fowler defends his decision to focus on six genes, rather than thousands. Genome-wide information wasn't available and, he says, the "transmission disequilibrium" statistical tests that the group ran to control for similarity owing to ancestry are among the strongest in the field of human-genetics studies.